体坛周报全媒体记者 李静宜
本周四，英格兰足球联盟（EFL）召开了特别的股东大会，并通过了一项重要提案——将升级附加赛的参赛队伍扩展至六支。这一改革自2026-27赛季起正式生效，这意味着英冠联赛排名第八的球队也将拥有冲击顶级联赛的机会。
目前的四队升级附加赛制度自1988-89赛季实施以来一直保持不变，第二级别联赛的冠亚军直接晋级，而排名第三到第六的球队则通过淘汰赛争夺最后一个名额。而此次通过的新制度则进一步扩大了附加赛的规模，将英冠最终排名第七和第八的球队也纳入比赛范围。
新附加赛的模式大致参照了第五级别英格兰全国足球联赛的赛制，首轮将采用第六名对战第七名、第五星对战第八名的方式，胜者将晋级，随后与排名第三和第四的球队交锋。之后的淘汰赛将维持现有规则，两回合半决赛结束后，胜者将前往温布利争夺升级名额。这场被誉为“最具价值的比赛”的对决，将使胜者不仅获得升超的机会，还可以在未来三年内享受到大约1.8亿英镑的丰厚经济收益，因此各参赛队伍往往全力以赴，不遗余力。
值得注意的是，扩军的设想并非没有前车之鉴，这一提议最早是由前水晶宫和布里斯托尔城的首席执行官菲尔·亚历山大在2003年提出。最近六个月，若干排名处于中游的俱乐部，如普雷斯顿，开始积极推动这一政策的落实。英足总董事会在去年的最后阶段批准了相关投票，为此次变革铺平了道路。
扩军的主要目的在于提升英冠联赛收官阶段的悬念和竞争性，减少无效比赛的出现，避免一些球队因失去晋级希望而提前放弃。不过，随着实施了37年的四队附加赛制度被打破，对于EFL以吸引眼球为目标的动机也引发了一些舆论上的质疑。自从2017-18赛季全国联赛引入六队附加赛以来，绝大多数排名七、八的球队都成为了陪跑者，只有格里姆斯比队成功突围。
以最近一个赛季为例，英冠第八名的米尔沃尔最终与第三名谢菲联之间的分差达到了24分，而此前一个赛季，这一差距是21分。这使得虽然第七和第八名球队在升级附加赛中将面临严峻挑战，但EFL相信这一举措将提升附加赛的吸引力，并有助于维护赛季最后阶段的赛事热度。尽管改变已有的规则可能存在风险，但各俱乐部的支持态度已经相当明确。
需要指出的是，在本赛季中，英冠升级附加赛依然将由排名第三到第六的四支球队参与，而英甲和英乙也不会立即效仿这一改革，仍将维持四队参与附加赛的模式。不过，如果英冠的改革取得成功，未来第三、第四级别联赛也或许会考虑扩大各自的附加赛规模。
